Программирование в 1920-х годах

Материал из Documentation.

В отсутствие современных электронных компьютеров «программирование» понималось как процесс настройки и управления механическими и электромеханическими устройствами, предназначенными для выполнения вычислений и обработки данных. Этот период ознаменовался активным использованием механических калькуляторов и табуляторов, которые стали незаменимыми инструментами в науке, бизнесе и государственном управлении.

Механические калькуляторы, такие как Brunsviga и Millionaire, представляли собой сложные устройства, состоящие из множества шестерёнок, рычагов и других механических компонентов. Brunsviga, изобретённый в конце XIX века, был широко распространённым типом калькулятора, который позволял выполнять сложение, вычитание, умножение и деление. Он работал по принципу ступенчатого барабана, который обеспечивал механическое умножение числа на любую цифру от 1 до 9. Millionaire, разработанный в начале XX века, был одним из первых калькуляторов, способных выполнять прямое умножение, то есть умножение без необходимости многократного сложения. «Программирование» механического калькулятора заключалось в ручной установке значений на циферблатах и рычагах для задания операндов и выборе необходимых операций. Операторы калькуляторов должны были обладать высокой точностью и внимательностью, чтобы избежать ошибок в вычислениях. Механические калькуляторы широко использовались в инженерии, физике, астрономии и других областях, где требовались сложные вычисления. Например, они применялись для расчёта траекторий снарядов, определения координат небесных тел и решения сложных математических задач.

Табуляторы, разработанные Германом Холлеритом в конце XIX века, стали революционным инструментом для обработки больших объёмов данных. Эти электромеханические устройства считывали данные с перфокарт, представляющих собой картонные карточки с отверстиями, расположенными в определённой последовательности. Каждое отверстие соответствовало определённому значению или атрибуту данных. Табуляторы использовали электрические контакты для считывания информации с перфокарт и механические счетчики для подсчета и агрегирования данных. «Программирование» табулятора заключалось в настройке коммутационных панелей (plugboards), которые определяли, как данные с перфокарт будут обрабатываться и агрегироваться. Коммутационная панель представляла собой матрицу разъёмов, в которую вставлялись провода для соединения различных компонентов машины. Настройка коммутационной панели требовала глубокого понимания принципов работы машины и логики обработки данных. Перфокарты создавались с помощью специальных перфораторов, которые позволяли операторам быстро и точно вводить данные. Табуляторы широко использовались для обработки данных переписи населения, статистических данных, бухгалтерских записей и других больших объёмов информации. Компания IBM, образованная на основе компании Холлерита, стала ведущим производителем и поставщиком табуляторов.

В 1920-х годах табуляторы стали незаменимым инструментом для государственного управления и бизнеса. Они позволяли автоматизировать рутинные задачи, такие как учёт продаж, управление запасами и расчёт заработной платы. Использование табуляторов значительно повысило эффективность и точность обработки данных, что позволило организациям принимать более обоснованные решения. Например, страховые компании использовали табуляторы для анализа страховых случаев и расчёта страховых премий. Правительство использовало табуляторы для обработки данных переписи населения и анализа социально-экономических тенденций.

Отсутствие хранимой программы было основным ограничением вычислительных технологий 1920-х годов. Это означало, что для каждой новой задачи требовалась ручная настройка машины, что было трудоёмким и требовало специальных навыков. Тем не менее, эти ранние вычислительные устройства заложили основу для будущих разработок в области вычислительной техники. Они продемонстрировали потенциал автоматизации вычислений и стимулировали дальнейшие исследования в этой области. В 1920-х годах появились первые сервисные бюро, предлагавшие услуги по обработке данных на табуляторах компаниям, которые не могли позволить себе приобрести собственные машины. Это стало новым бизнес-моделью, которая способствовала распространению вычислительных технологий. Операторы этих машин были востребованными специалистами, обладающими уникальными навыками в области механики, электротехники и обработки данных. Они часто сталкивались с техническими проблемами и должны были проявлять изобретательность и находчивость, чтобы поддерживать работоспособность машин.